Hauptunterschied: Moderne Kunst bezieht sich auf künstlerische Werke, die in den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts entstanden und in den siebziger Jahren zu Ende gingen. Die zeitgenössische Kunst folgt der modernen Kunst, angefangen von den 70er Jahren bis heute und bis heute.
Es gibt viele Argumente, die das Zeitalter der modernen Kunst bestimmen, aber die meisten Argumente bestimmen das Zeitalter zwischen den 1860er und den 1970er Jahren. Moderne Kunst ist ein Begriff, der den Stil und die Philosophie der in dieser Zeit produzierten Kunst bezeichnet. Die moderne Kunst zielte darauf ab, die Traditionen der Vergangenheit beiseite zu legen und mit neuen Sichtweisen und mit neuen Ideen über die Natur von Materialien und Funktionen der Kunst zu experimentieren. Die traditionelle Kunst galt als Klassiker, der darauf abzielte, Realität oder Realismus durch Erzählung darzustellen. Moderne Kunst spielte und experimentierte mit mutigeren und abstrakten Ideen.
Die zeitgenössische Kunst, die der Ära der modernen Kunst folgt, gilt seit den 70er Jahren und ist immer noch im Gange. Einige Kunstmuseen und Sammlungen definieren zeitgenössische Kunst als alle Kunst seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Daher sind alle Künstler, die Kunstwerke produzieren, Teil der zeitgenössischen Kunstbewegung. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie nicht von den vergangenen Bewegungen inspiriert oder beeinflusst werden können. Zeitgenössische Kunstwerke verwenden eine Vielzahl von Materialien und Techniken, darunter neue Technologien wie Computer, dreidimensionale Elemente, Live-Elemente und Performances usw.
Zeitgenössische Künstler haben sich der harten Realität ausgesetzt, darunter dem Zweiten Weltkrieg, dem Kalten Krieg, Feminismus und Globalisierung. Sie wuchsen mit Idealen und Gedanken auf, die sich von den Künstlern der Moderne unterschieden. Diese Künstler halten die alten Methoden der Moderne für zu konformistisch oder vage und entscheiden sich stattdessen dafür, ihre eigenen Werke oder Kunstwerke nach ihrem eigenen Stil zu gestalten. Zeitgenössische Kunst kann jedoch manchmal im Widerspruch zur Öffentlichkeit stehen, da viele Menschen der Meinung sind, dass zeitgenössische Kunst und ihre Institutionen keine kulturellen Werte teilen. Zeitgenössische Kunst soll die Menschen durch die Hinwendung zu neuen Kunstformen schockieren. Einige Kritiker wie Julian Spalding und Donald Kuspit haben darauf hingewiesen, dass Skepsis, sogar Ablehnung, eine legitime und vernünftige Antwort auf viele zeitgenössische Kunst ist.