Hauptunterschied: Ein Zwergplanet ist "ein Himmelskörper in direkter Umlaufbahn der Sonne, der massiv genug ist, um seine Form durch die Schwerkraft zu kontrollieren, der aber im Gegensatz zu einem Planeten seinen Orbitalbereich nicht von anderen Objekten befreit hat". Ein Asteroid Auf der anderen Seite ist ein großer Steinbrocken, der sich um die Sonne dreht. Asteroiden werden auch als Planetoiden oder Kleinplaneten bezeichnet.

Die Internationale Astronomische Union (IAU) definiert einen Zwergplaneten als „einen Himmelskörper in direkter Umlaufbahn der Sonne, der massiv genug ist, um seine Form durch die Gravitation zu kontrollieren, der jedoch im Gegensatz zu einem Planeten seine Umlaufbahnregion nicht von anderen Objekten befreit hat. Der Begriff Zwergplanet wurde 2006 von der IAU als Teil einer dreiteiligen Kategorisierung von Körpern, die die Sonne umkreisen, übernommen.

Ein Asteroid dagegen ist ein großer Steinbrocken, der sich um die Sonne dreht. Daher sind Asteroiden tatsächlich Teil unseres Sonnensystems. Asteroiden werden auch als Planetoiden oder Kleinplaneten bezeichnet. Der Begriff Minor Planet wird in manchen wissenschaftlichen Gemeinschaften bevorzugt. Gemäß der IAU wird ein Asteroid jedoch als kleiner Sonnensystemkörper klassifiziert, sofern er nicht die Anforderungen erfüllt, um ein Zwergplanet zu sein.

Es gibt effektiv Millionen von Asteroiden. Die meisten Asteroiden in unserem Sonnensystem sind Teil des Asteroidengürtels zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Der Asteroidengürtel besteht aus Zehntausenden Asteroiden. Im Allgemeinen handelt es sich um Gesteine ​​mit hohem Metallgehalt, aber ohne Atmosphäre. Die Größe eines Asteroiden kann zwischen einigen Metern und hunderten von Kilometern liegen. Sie sind kleiner als Planeten, aber wie Planeten haben manche sogar ihre eigenen Monde.

Gemäß der endgültigen Resolution 5A der IAU können Planeten und andere Körper mit Ausnahme von Satelliten in unserem Sonnensystem in drei verschiedene Kategorien unterteilt werden:

1. Ein Planet ist ein Himmelskörper, der (a) sich in einer Umlaufbahn um die Sonne befindet, (b) über eine ausreichende Masse verfügt, um die Eigenschwerkraft zu überwinden, um starre Körperkräfte zu überwinden, so dass er ein (fast rundes) hydrostatisches Gleichgewicht annimmt, und (c) hat die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn geklärt.
2. Ein " Zwergplanet " ist ein Himmelskörper, der (a) sich in einer Umlaufbahn um die Sonne befindet, (b) eine ausreichende Masse hat, um die Eigenschwerkraft zu überwinden, um starre Körperkräfte zu überwinden, so dass er ein (fast rundes) hydrostatisches Gleichgewichtsform annimmt. c) die Nachbarschaft um seinen Orbit nicht geräumt hat und (d) kein Satellit ist.
3. Alle anderen Objekte außer Satelliten, die die Sonne umkreisen, werden zusammen als "kleine Sonnensystemkörper" bezeichnet.

Die Notwendigkeit dieser Drei-Wege-Kategorisierung ergab sich, als immer mehr transneptunische Objekte entdeckt wurden. Diese transneptunischen Objekte, dh Objekte, die sich weiter als Neptun befanden, waren gleich groß oder sogar größer als die Größe von Pluto. Außerdem wurde festgestellt, dass Pluto ungefähr ein Zwanzigstel der Masse von Merkur oder ein Fünftel so massiv war wie der Erdmond. Darüber hinaus wurde entdeckt, dass Pluto einige ungewöhnliche Eigenschaften aufweist, wie etwa eine große Exzentrizität des Orbits und eine hohe Neigung des Orbitals. Daher war es völlig anders als bei den anderen Planeten.

Nach der vorherigen Kategorisierung würden alle neu entdeckten trans-Neptunian-Objekte auch als Planeten klassifiziert, obwohl sie wie Pluto nicht der traditionellen Definition eines Planeten entsprachen. So wurde das neue Drei-Wege-Kategorisierungsmodell übernommen. Unter diesem Modell wurde Pluto zu einem Zwergplaneten degradiert, während andere Sonnenobjekte, die zu groß waren, um als Asteroiden klassifiziert zu werden, aber nicht die Anforderungen für einen Planeten erfüllten, ebenfalls unter Zwergplaneten klassifiziert wurden.

Derzeit erkennt die IAU fünf Zwergplaneten in unserem Sonnensystem: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris. Nur Ceres und Pluto wurden jedoch so detailliert beobachtet, dass sie der Definition entsprechen. Daher kann der andere möglicherweise neu klassifiziert werden, wenn neue Informationen verfügbar sind. Es wird geschätzt, dass es im Kuipergürtel des äußeren Sonnensystems 200 Zwergplaneten und in der Region bis zu 10.000 gibt.

Daher besteht der Hauptunterschied zwischen einem Zwergplaneten und einem Asteroiden darin, dass ein Zwergplanet ein Asteroid ist, der groß genug ist, um eine Gravitationskraft zu haben, die es dem Asteroiden ermöglicht, sich zu einer Kugelform zusammenzusetzen. Wenn die Gravitationskraft stark genug war, um den Asteroiden seine Umlaufbahn zu reinigen und sich selbst zu formen, würde der Asteroid als Planet bezeichnet.