Hauptunterschied: König ist der Herrscher eines als Königreich bekannten Gebiets. Ein Kaiser ist ein König der Könige. Er regiert über ein Gebiet, das mehrere Königreiche enthalten kann.

Sowohl Könige als auch Kaiser sind Monarchen, jedoch wurden die Begriffe König und Kaiser in der Vergangenheit austauschbar verwendet, was zu einer Enttäuschung der Begriffe geführt hat. Traditionell ist ein König ein männlicher Monarch, der ein größeres Territorialgebiet, jeden unabhängigen Staat oder eine abhängige Region beherrscht. Ein Kaiser dagegen ist im Wesentlichen ein König der Könige. Ein Kaiser regiert über ein Reich, das verschiedene kleine Königreiche umfassen kann. Ein Kaiser hat im Grunde einen höheren Rang als der eines Königs.

Politisch ist ein Imperium eine geographisch große Gruppe von Staaten und Völkern, die unter einem Kaiser vereint und regiert werden. Man beachte beispielsweise die historischen Reiche: wie das Heilige Römische Reich, zu dem eine Reihe europäischer Länder gehörte; das russische Reich, zu dem Russland gehörte, sowie einige osteuropäische Länder; das britische Empire, zu dem Länder auf der ganzen Welt gehörten; und es gibt noch viel mehr.

Das Problem entsteht, wenn Monarchen, die Imperien anführen, den Titel nicht immer verwendet haben. Viele Könige und Königinnen regieren nur eine Region, aber ihr Königreich übernimmt andere Regionen durch Eroberung. So regieren sie mehr als eine Region, aber sie regieren immer noch unter dem Titel König oder Königin. Dies geschieht auch umgekehrt, wenn ein Imperium Regionen an andere Imperien verliert oder wenn die Region Unabhängigkeit anstrebt. So könnte ein Kaiser sein Reich auf eine Region reduzieren.

Zum Beispiel wurden der König und die Königinnen von England immer noch König und Königin genannt, obwohl sie eine Reihe von Ländern unter ihrer Herrschaft hatten. Sie nahmen den Titel des Kaisers und der Kaiserin für eine gewisse Zeit auf, nachdem Indien in das britische Empire eingegliedert worden war, es aber schließlich zugunsten von König und Königin fallen ließ. Gegenwärtig wird Queen Elizabeth II immer noch Queen genannt, obwohl sie offiziell Queen of United Kingdom, Kanada, Australien, Neuseeland, Jamaica, Barbados, Bahamas, Grenada, Papua-Neuguinea, die Salomon-Inseln, Tuvalu, St. Lucia ist, St. Vincent und die Grenadinen, Belize, Antigua und Barbuda und St. Kitts und Nevis.

In den internationalen diplomatischen Beziehungen hatten Kaiser einst Vorrang vor Königen; Derzeit wird der Vorrang durch die Dauer eines Staatsoberhauptes bestimmt. Gegenwärtig gibt es nur einen Monarchen, der mit dem Kaisertitel regiert: Der Kaiser von Japan, obwohl Japan nur eine Region ist. Auf der anderen Seite gibt es eine Reihe von Königen oder Königinnen: die Königin von England, der König von Belgien, der König der Vereinigten Arabischen Emirate, der König von Katar, der König von Norwegen usw.