Hauptunterschied: Ein "Planet" ist ein Himmelskörper, der: (a) sich im Orbit um die Sonne befindet, (b) über eine ausreichende Masse verfügt, um die Eigenschwerkraft zu überwinden, um die Kräfte des starren Körpers zu überwinden, so dass er ein hydrostatisches Gleichgewicht annimmt (fast rund) Form, und (c) hat die Nachbarschaft um seine Bahn geklärt. Ein kleiner Planet dagegen ist ein Objekt, das die Sonne umkreist, aber nicht als dominierender Planet oder Komet klassifiziert werden kann. Kleinplaneten sind daher eine vage Kategorie, die Zwergplaneten, Asteroiden, Trojaner, Zentauren, Kuiper-Gürtelobjekte und andere trans-Neptunian-Objekte umfassen kann.
Die Gravitationskraft des Planeten ist stark genug, um den Planeten zu runden, dh seine Materie in Kugelform zusammenzusetzen. Ein Planet hat auch seine Nachbarregion von anderen Trümmern befreit. Die Planetesimals, dh andere Trümmerteile, sollten entweder in den Planeten absorbiert werden, oder wenn sie groß genug sind, um eine eigene Gravitationskraft zu haben, könnte dies zu einem Satelliten des Planeten, dh Mond, werden oder einfach in den Weltraum schweben.
Nach der Internationalen Astronomischen Union (IAU) ist "ein" Planet ein Himmelskörper, der: (a) sich im Orbit um die Sonne befindet, (b) über eine ausreichende Masse verfügt, um die Eigenschwerkraft zu überwinden, um starre Körperkräfte zu überwinden nimmt eine (fast runde) hydrostatische Gleichgewichtsform an und (c) hat die Umgebung um seine Umlaufbahn geklärt. "
Gemäß dieser Definition gibt es derzeit acht Planeten in unserem Sonnensystem: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun in der Reihenfolge der Entfernung von der Sonne.
Der Begriff "kleiner Planet" wird seit dem 19. Jahrhundert verwendet, um Objekte zu beschreiben, die nicht als Planeten oder Kometen klassifiziert werden können. Im Jahr 2006 führte die IAU jedoch das dreiteilige Kategorisierungssystem ein, nach dem diese kleineren Planeten weiter als Zwergplaneten oder kleine Sonnensystemkörper klassifiziert wurden.
Gemäß der endgültigen Resolution 5A der IAU können Planeten und andere Körper mit Ausnahme von Satelliten in unserem Sonnensystem in drei verschiedene Kategorien unterteilt werden:
- Ein Planet ist ein Himmelskörper, der (a) sich in einer Umlaufbahn um die Sonne befindet, (b) über eine ausreichende Masse verfügt, um die Eigenschwerkraft zu überwinden, um starre Körperkräfte zu überwinden, so dass er ein (fast rundes) hydrostatisches Gleichgewicht annimmt, und (c) hat die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn geklärt.
- Ein " Zwergplanet " ist ein Himmelskörper, der (a) sich in einer Umlaufbahn um die Sonne befindet, (b) eine ausreichende Masse hat, um die Eigenschwerkraft zu überwinden, um starre Körperkräfte zu überwinden, so dass er ein (fast rundes) hydrostatisches Gleichgewichtsform annimmt. c) die Nachbarschaft um seinen Orbit nicht geräumt hat und (d) kein Satellit ist.
- Alle anderen Objekte außer Satelliten, die die Sonne umkreisen, werden zusammen als "kleine Sonnensystemkörper" bezeichnet.
Man kann also sagen, dass der Begriff "kleiner Planet" ein veralteter Begriff ist. Der IAU zufolge kann der Begriff "kleiner Planet" zwar immer noch verwendet werden, aber im Allgemeinen wird der Begriff "kleiner Sonnensystemkörper" bevorzugt. "
In der IAU heißt es, dass außer Planeten oder Zwergplaneten „alle anderen Objekte außer Satelliten, die die Sonne umkreisen, gemeinsam als" kleine Sonnensystemkörper "bezeichnet werden. Neptunian Objects (TNOs), Kometen und andere kleine Körper. "