Hauptunterschied: SQL wird auch als relationale Datenbank bezeichnet und ist strukturierter als NoSQL-Datenbanken, die als nicht-relationale Datenbanken bezeichnet werden. Nicht relationale Datenbanken sind eher dokumentorientiert und eher verteilt als strukturiert.

NoSQL-Datenbanken waren eigentlich SQL-Datenbanken vorgelagert, da sie bereits in den 1960er Jahren existierten, während SQL erst 1974 entwickelt wurde. Alle Datenbanken, die vor der Popularität von SQL existierten, fallen unter den Spitznamen NoSQL. SQL wird auch als relationale Datenbank bezeichnet und ist strukturierter als NoSQL-Datenbanken, die als nicht-relationale Datenbanken bezeichnet werden. Nicht relationale Datenbanken sind eher dokumentorientiert und eher verteilt als strukturiert. Zum Beispiel kann gesagt werden, dass relationale Datenbanken wie Telefonbücher strukturiert sind, in denen Telefonnummern und Adressen gespeichert sind, während nicht relationale Datenbanken Dateiverzeichnisse sind, die alles enthalten, von der Adresse und Telefonnummer einer Person bis hin zu Facebook-Vorlieben und Online-Einkaufspräferenzen.