Hauptunterschied: "Mädchen" bezieht sich auf eine Frau von der Geburt über die Kindheit und Jugend bis zum Erwachsenenalter. Danach wird sie üblicherweise als "Frau" bezeichnet. "Mädchen" kann auch verwendet werden, um sich auf eine junge Frau zu beziehen, während "Frau" unabhängig vom Alter für Frauen verwendet werden kann.
Die älteste Erscheinung des Wortes "Mädchen" stammt aus dem Mittelalter zwischen 1250 und 1300 n. Chr. Es leitet sich von den angelsächsischen Wörtern "gerle" ab, die auch als "girle" oder "gurle" bezeichnet werden. Das angelsächsische Wort 'gerela' bedeutet Kleid oder Kleidungsstück und wurde wahrscheinlich im gleichen Zusammenhang verwendet.
Das Wort "Frau" wird vom alten englischen Wort "wīfmann" abgeleitet, was "weiblicher Mensch" bedeutet, während "wēr" "männlicher Mensch" bedeutet. Mann oder Monn stand für "Mensch", "Person" oder "Jemand", unabhängig vom Geschlecht. Im Laufe der Zeit begann man jedoch, „Mann“ mehr in Bezug auf „männlich menschlich“ zu verwenden, und „wīfmann“ wurde zu „Frau“. Der erste Teil von "Wīfmann" wurde als "Ehefrau" verwendet und bezog sich auf eine verheiratete Frau.
Die Bezugnahme auf eine erwachsene Frau als Mädchen gilt in beruflichen oder sonstigen formellen Zusammenhängen als abwertig oder respektlos, ebenso wie die Bezugnahme auf einen Mann als Jungen. Daher fordern viele Feministinnen die Verwendung von Mädchen, um sich auf eine junge oder unverheiratete Frau zu beziehen, da dies impliziert, dass die Person nicht reif genug ist, um als erwachsen zu gelten. Aus diesem Grund wird der Satz "Du benimmst dich wie ein Mädchen" oder "Du bist nur ein Mädchen" als Tadel und Beleidigung betrachtet. Um dieser Verwendung von Mädchen zu widersprechen, haben viele Frauen jedoch den Begriff "Mädchen" verwendet, um sich auf Frauen im Allgemeinen zu beziehen. Also Sätze wie "All us girls" oder "A girls 'night out".
In manchen Kulturen ist das Mädchen eine junge Frau, die nie verheiratet ist und daher als Jungfrau betrachtet wird. Wenn man sich auf eine nie verheiratete Frau als Frau bezieht, kann dies bedeuten, dass sie sexuell erfahren ist, was ihre Ehre und die Ehre ihrer Familie beeinträchtigen würde.
Im Wesentlichen ist die Pubertät das bestimmende Merkmal, denn eine Frau ist ein Mädchen, bevor sie die Pubertät vollendet, und eine „Frau“, wenn sie körperlich erwachsen ist und alt genug ist, um zu heiraten und Kinder zu gebären. Viele Kulturen haben Passagen, die das Erwachsenwerden eines Mädchens symbolisieren, dh wenn es eine Frau wird. Diese Durchgangsriten umfassen die Bestätigung in einigen Zweigen des Christentums, die Bat Mizwa im Judentum, Quinceañera in Lateinamerika usw.