Hauptunterschied: Discount-Stores sind Einzelhandelsgeschäfte, in denen Waren zu einem reduzierten Preis angeboten werden, verglichen mit hochwertigen Designer- und Kaufhäusern. Discounter sind eine Art Warenhäuser, die ein breites Warensortiment anbieten, während andere auf ausgewählte Waren spezialisiert sind. Kaufhäuser sind Einzelhandelsgeschäfte, die verschiedene Waren und Produkte anbieten. Ein Kaufhaus ist für viele eine Art One-Stop-Shop. Die Läden versuchen, so viele Gegenstände auf Lager zu haben, wie sie für den täglichen Bedarf benötigt werden.
Reduzierte Läden und Kaufhäuser sind eigentlich sehr eng miteinander verbunden. Discounter sind eigentlich Kaufhäuser, die einen Rabatt auf die angebotenen Waren anbieten. Discounter sind im Grunde Einzelhandelsgeschäfte, in denen Waren günstiger angeboten werden als in anderen Geschäften der Umgebung. Kaufhäuser sind Einzelhandelsgeschäfte, die verschiedene Waren und Marken unter einem Dach anbieten. Wenn die Warenhäuser sie mit einem Rabatt anbieten, werden sie zu reduzierten Warenhäusern.
Der Trend für Discounter wurde nach dem Zweiten Weltkrieg populär, als eine Reihe von Einzelhandelsgeschäften feststellte, dass die Menschen es sich nicht leisten konnten, eine Menge Geld für bestimmte Waren auszugeben. Sie entschieden sich für die volumenstarke und ertragsarme Marge, um preisbewusste Verbraucher anzuziehen. Zwar sind Discount-Stores mittlerweile in vielen Industrieländern verbreitet und in Entwicklungsländern sogar zu einem großen Trend geworden, aber die Vereinigten Staaten sind als Führer der Discount-Kaufhäuser bekannt geworden. Discount-Läden waren auf dem Höhepunkt der Beliebtheit zwischen den 1950er und den 1980er Jahren, als sie populärer waren als der durchschnittliche Supermarkt. Im Jahr 1962 eröffneten drei große Einzelhändler, Walmart, Kmart und Target, ihre jeweiligen Discounter an ihren ersten Standorten. Andere Einzelhändler begannen etwa zur gleichen Zeit damit, Discounter zu errichten, während diese drei blühten und noch existierten. Viele der anderen waren entweder gefaltet oder wurden an wohlhabendere Unternehmen verkauft. Supermärkte, Verbrauchermärkte sind Arten von Discountgeschäften.
Kaufhäuser können sich auch auf den Verkauf bestimmter Artikel wie Kleidung und Schmuck (Macy's) spezialisieren oder eine Kombination von Produkten wie Costco oder Walmart anbieten. Kaufhäuser sind im Allgemeinen Teil einer Einzelhandelskette vieler Geschäfte, die in einem oder mehreren Ländern angesiedelt sind. Sie können ein Einzelhandelsgeschäft oder ein Teil eines Einkaufszentrums oder eines Einkaufskomplexes sein. Kaufhäuser bieten nicht notwendigerweise zusätzliche Aktivitäten an, wie etwa Lebensmittelgerichte, Spielbereiche usw. oder sogar Parkstrukturen.