Hauptunterschied: In der Regel bezieht sich ein College auf eine Institution, die eine Reihe von Abschlüssen in einem bestimmten Bereich anbietet, wie z. B. freie Künste, Handel, Geisteswissenschaften usw., wohingegen eine Universität normalerweise eine Sammlung von Colleges umfasst.

Sowohl die Hochschulen als auch die Universitäten sind Bildungseinrichtungen. Laut Wikipedia ist "eine Universität eine Hochschule und Forschungseinrichtung, die akademische Abschlüsse in einer Vielzahl von Fächern gewährt und sowohl eine Grund- als auch eine Hochschulausbildung anbietet."

Auf der anderen Seite definiert Wikipedia ein College als "Bildungseinrichtung oder Bestandteil eines Instituts ... Ein College kann eine Hochschule sein, die einen Abschluss im Tertiärbereich hat, ein Teil einer Collegeuniversität oder eine Institution, die berufliche Bildung anbietet."

Der Begriff "Universität" leitet sich vom lateinischen "magistrorum et scholarium" ab, was grob als "Gemeinschaft von Lehrern und Gelehrten" übersetzt werden kann. Das Wort "Hochschule" stammt jedoch aus dem lateinischen "Collegium", was bedeutet “Con = 'zusammen' + leg- = 'law' oder lego = 'ich wähle'. Ursprünglich stand es für eine Gruppe von Personen, die nach einem gemeinsamen Regelwerk wie einem Club oder einer Gesellschaft zusammenlebten.

Im Allgemeinen bezieht sich ein College auf eine Institution, die eine Reihe von Abschlüssen in einem bestimmten Bereich anbietet, wie z. B. freie Künste, Handel, Geisteswissenschaften usw., wohingegen eine Universität normalerweise eine Sammlung von Colleges umfasst. Zum Beispiel: die University of Cambridge, die 31 Hochschulen umfasst, sowohl für Studenten als auch für Postgraduierte. Meistens sind Universitäten bekannter als Hochschulen und sie sind tendenziell größer als einzelne Hochschulen.

Der tatsächliche Unterschied zwischen Hochschulen und Universitäten hängt jedoch tatsächlich vom Bildungssystem des jeweiligen Landes ab.

In den Vereinigten Staaten von Amerika sind Universitäten große Institutionen, die viele Hochschulen in sich vereinen. In der allgemeinen Konversation sind die Begriffe "Hochschule" und "Universität" lose austauschbar, da die Hochschule Teil der Universität ist. Dies ähnelt auch dem Bildungssystem in Irland.

Im Vereinigten Königreich und in den Commonwealth-Ländern ist eine Universität eine Einrichtung, die den Abschluss eines Hochschulabschlusses ermöglicht, wohingegen die Hochschulen in der Regel von einer vollwertigen Universität abhängen, um ihre Abschlüsse zu bestätigen. Das College ist eine individuell geführte Institution, die jedoch einer Universität angehört und die von der Universität festgelegten Standards erfüllen muss. Der von der Hochschule verliehene Abschluss wird dann von der Universität akkreditiert. Dieses System gilt auch in Indien.

In einigen anderen Commonwealth-Ländern wie Neuseeland, Australien und Kanada vergeben Universitäten Hochschulabschlüsse. Hochschulen beziehen sich jedoch auf eine weiterführende oder höhere Schule. Es wird als eine weiterführende Schule oder eine Ausbildungseinrichtung angesehen, die gewerbliche Qualifikationen verleiht. Sie kann Bestandteil einer Universität sein oder nicht. Ein College kann also keine Abschlüsse vergeben, es kann nur Zertifikate oder Diplome ausstellen. Daher ist eine Universität prestigeträchtiger und teurer als ein College.

Dies sind die gemeinsamen Unterschiede, die in einigen Ländern zu beobachten sind. Die Unterschiede können sich in anderen Ländern unterscheiden, je nachdem, wie das Bildungssystem dieses Landes aufgebaut ist.